Artículo redactado por Ms Enrique Zúñiga y la Dra. Angélica Reyes Jara, del Laboratorio de Microbiología y Probióticos del Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos de la Universidad de Chile
Los alimentos, si bien son necesarios para nuestro desarrollo y bienestar, también pueden implicar riesgos si no se manejan de forma adecuada.
El caso ocurrido recientemente en Curanilahue -fallecimiento de un niño de ocho años tras consumir hamburguesa contaminada con Escherichia coli- es un ejemplo lamentable que nos recuerda la importancia de la inocuidad alimentaria, especialmente en alimentos preparados fuera del hogar o en contextos donde no siempre es posible verificar las condiciones de preparación.
Los peligros asociados a los alimentos pueden ser de distinta naturaleza. Entre ellos, los de origen bacteriano son especialmente relevantes cuando los alimentos se obtienen en locales no autorizados, se transportan en forma deficiente o se manipulan sin las medidas de higiene necesarias. Estos riesgos pueden ser mayores en grupos más vulnerables, como niños, adultos mayores o personas con sistemas inmunológicos más sensibles.
Dentro de estas bacterias se encuentra Escherichia coli. Es importante destacar que no todas las E. coli son dañinas; muchas forman parte normal del intestino humano. Sin embargo, algunas cepas patógenas pueden producir toxinas que causan enfermedades graves.
En el caso de la carne, y especialmente de productos como las hamburguesas, es fundamental aplicar medidas simples pero efectivas para reducir estos riesgos. Una de las más importantes es asegurar que estén bien cocidas en todo su interior, ya que la carne molida puede contener bacterias distribuidas en toda la mezcla.
Las bacterias no se ven a simple vista, por lo que un alimento puede parecer en buen estado y aun así estar contaminado con microorganismos patógenos. Por eso, aplicar medidas de prevención es fundamental.
Existen medidas simples y efectivas para reducir estos riesgos:
- Cocinar completamente la carne, especialmente hamburguesas
- Mantener una adecuada higiene en la manipulación de alimentos
- Preferir alimentos provenientes de locales autorizados
La inocuidad alimentaria depende de una cadena de cuidados que comienza en la producción y termina en el hogar. Informarnos y aplicar estas medidas es una forma concreta de proteger nuestra salud y la de nuestras familias.
Desde el Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos (INTA) de la Universidad de Chile reforzamos la importancia de la inocuidad alimentaria como un pilar fundamental para la protección de la salud pública.
